De perfecte mix met LEVELS
Geschreven door Richard, leraar Ableton en Maschine bij DJ School Utrecht.
De perfecte mix
De meeste beginners in het maken van elektronische muziek komen er vaak vrij snel achter. En gevorderde producers weten het zeker; alles staat of valt met de uiteindelijke mix van je tracks. Ter verduidelijking; wanneer men het over de “mix” heeft, gaat het om de verhouding van alle elementen van je track. Je hebt een heleboel sporen; voor de drums, de bas, synthesizers, effecten, vocalen en ga zo maar door. Maar tegelijkertijd heb je een relatief beperkt gebied waar al deze elementen binnen vallen, en dat is het voor mensen hoorbare spectrum van frequenties. In muziek is dat grof gezegd alles tussen de 20 Hz en 20 kiloHertz. En daar moet je het mee doen! Het gevolg is dus vaak dat er meerdere elementen zijn die “vechten” om een plekje in die mix. Drums en bassen bijvoorbeeld, zitten vaak grofweg in het zelfde frequentiegebied. En om ze allebei tot hun recht te laten komen moet je bepaalde vaardigheden ontwikkelen. Zet je die drums en basen echter te hard ten opzichte van de rest, dan is de balans in je track snel zoek. Iedereen is dus op zoek naar die perfecte mix.
Mastering
Om een lang verhaal kort te maken; je mix is erg belangrijk. Diezelfde eind-mix is in de meeste gevallen het eindresultaat dat je naar een mastering engineer zou sturen. Goede mastering engineers zijn ware tovenaars en kunnen je muziek vaak net dat beetje extra geven. Ze zorgen er ook voor dat je muziek zich kan meten met al die andere commercieel uitgebrachte tracks, zeker qua “volume”. Maar er zijn grenzen aan wat een mastering engineer kan bereiken. En die grens wordt meestal bepaald door je eindmix! Als de verhoudingen goed zijn en je hebt voldoende zogenaamde “headroom” (oftewel wat “speelruimte” op gebied van volume; niet alles tot maximaal 0dB opgepompt, maar zo’n 6 tot 12 dB aan ruimte zodat de engineer de boel op een verantwoorde manier kan “oppompen”) helpt dat het eindresultaat aanzienlijk.
Visuele hulp
In een van mijn blogs heb ik het al eens gehad over diverse “tools” om je te helpen met die perfecte mix. Uiteraard is een groot deel ook een kwestie van oefening en het ontwikkelen van je gehoor en kennis. Maar er zijn diverse stukken gereedschap beschikbaar die je daar goed mee kunnen helpen. Ook gratis; zie eerdere blog. Maar vandaag wil ik het even hebben over een nieuwe plugin die niet gratis is, maar zeer betaalbaar. Het gaat om een plugin genaamd “Levels“. Ook deze plugin/vst is bedoeld als visuele hulp. Het doet dus niks met je geluid zelf, maar geeft je een visuele weergave van je muziek, om je te helpen met het beste eindresultaat. Velen van jullie zullen het probleem kennen; je blijft maar aanpassen en verbeteren, laat de track een paar dagen liggen, en nadat je met frisse oren opnieuw luistert hoor je weer wat dingen die beter of anders moeten. Maar wanneer is die mix nou gewoon af? Wanneer heb je iets wat goed genoeg is om naar de master engineer te sturen?
Levels
En dat is nou precies waar deze plugin voor bedoeld is. Levels, gemaakt door software ontwikkelaar 29 Palms is gemaakt om je een soort checklist te geven met betrekking tot je eindmix. In dit geval wordt je mix op 4 verschillende hoofdpunten gecontroleerd: “Headroom”, “Dynamic Range”, “Stereo Field” en “Bass Space”. Wanneer een van die elementen niet in orde is, geeft Levels dat aan door dit element rood weer te geven. Een zeer fijne alles-in-1 plugin dus om je een flink eind op weg te helpen. Let wel; dit is geen garantie, en zonder oefening en nodige kennis heb je er niet zoveel aan. Maar het is bedoeld als aanvulling; een “tool”. Echter wel zeer nuttig!
4 elementen
Deze plugin controleert je mix op 4 hoofdpunten.
Headroom: Zoals eerder al genoemd heb je enige “headroom” nodig wanneer je je track wilt laten masteren. Het principe hierachter is, dat een track die al helemaal tot het maximum van 0 dB is “opgepompt” geen ruimte meer heeft om de boel wat verder op te krikken. En dat gaat dus zwaar ten koste van het eindresultaat. Levels houdt hier rekening mee en staat standaard afgesteld op 6 dB headroom; maar dat is uiteraard aan te passen.
Dynamic Range: Dynamiek, het verschil tussen de luidste en minst luide signalen in je mix, is ook zeer belangrijk. Alles op maximaal gaat zeer snel vervelen. Teveel “zachte” elementen wordt ook saai. Levels meet het verschil tussen diverse pieken in je track ten opzichte van het gemiddelde, om te bepalen of je muziek genoeg “punch” heeft.
Stereo Field: ook belangrijk; het zogenaamde stereo beeld van je muziek. Grofweg te verdelen in links, midden en rechts. Lage tonen zitten vaak in het midden van je stereo beeld, terwijl hogere tonen die links of rechts van het midden zitten je track een gevoel van ruimte kunnen geven. Maar ook daar kun je te ver in gaan, met als gevolg een zwak en onsamenhangend eindresultaat. Levels geeft aan waar het misgaat.
Bass Space: Om je lage frequenties vet te laten klinken zonder dat ze de rest van je mix overstemmen blijft een lastig iets. Zeker bij dansmuziek. Een truukje dat daar zeker bij helpt is ervoor zorgen dat alleen de elementen die daadwerkelijk in dat gebied horen lage frequenties bevatten. Oftewel; bij alle andere elementen haal je die lage frequenties weg. Levels helpt je om dit in de gaten te houden.
Een eerste indruk
Natuurlijk zijn er een heleboel hulpmiddelen die je op weg kunnen helpen. Maar een soort eind-check zoals deze Levels plugin die wat belangrijke hoofdelementen weergeeft, daar zijn er niet zoveel van. Nogmaals, het is bedoeld als hulp, niet als wondermiddel. Goede productie blijft dus zeker belangrijk. Maar een nuttig hulpmiddel is het zeker! Aanschaf kost 69 Engelse Pond. Interface van de plugin is zeer simpel en overzichtelijk en het werkt op zowel PC als Mac. De eerste tests waren veelbelovend; persoonlijk vond ik het een zeer nuttig apparaatje dat je snel en eenvoudig aangeeft waar eventuele problemen zitten. En dat scheelt je dus weer enorm veel tijd en zoekwerk.
Proberen
Wil je weten of dit iets kan toevoegen aan je eindresultaat? Probeer het dan gewoon eens uit, zou ik zeggen. De plugin is namelijk 15 dagen volledig gratis uit te proberen en beschikbaar als VST/AU/AAX. Downloaden, installeren en daarna op je master kanaal zetten. Een kind kan de was doen. De begrijpelijke interface en nuttige info zorgen ervoor dat je in ieder geval relatief makkelijk je eindresultaat kunt verbeteren, ook zonder al teveel theoretische kennis. Dus doe er je voordeel mee. Misschien is dit voor jou de perfecte oplossing. Meer info vind je hier: https://www.masteringthemix.com/products/levels
The perfect mix with LEVELS
Written by Richard, teacher in Ableton and Maschine at the Dutch DJ Academy/DJ School Utrecht
The perfect mix
Most beginners usually find this out quickly. And more advanced producers know for sure; there is nothing like a good final mix of your tracks. To be clear: when we talk about the “mix”, we’re talking about the relationship between all the elements in your music. There are many parts like drums, bass, synths, effects, vocals etcetera. At the same time you have a relatively narrow area to put all these elements in; the part of the audio spectrum that can be heard by humans. In audio, this is roughly between 20 Hz and 20 kiloHertz. And that is all you have! This usually results in several elements “fighting” for their own space. Drums and bass, for example, are roughly in the same area. And to make them both sound good, you need certain skills. But if you turn these elements up tool oud compared to the rest of the track, you lose the balance. So everybody is trying to get the perfect mix.
Mastering
To make a long story short: your final mix is very important. That same final mix is usually what you would send to a mastering engineer. Good mastering engineers are true wizzards that can give your music that little bit extra. They also make sure your music can compete with other released tracks when it comes to “loudness”. But there’s a limit to what a mastering engineer can achieve. And in most cases that is determined by your final mix! If all the levels are good and there is enough so-called “headroom” (the extra room when it comes to volume or “loudness”; not everything pumped up to the maximum of 0 dB, but 6 to 12 dB of “space” so the engineer can make it louder in a good way)that will really help the final result become better.
Visual help
In one of my other blogs I’ve already talked about different tools for helping you get that perfect mix. Of course you can’t do any of this without training your ears and getting more knowledge. But there are many extra tools out there to help you get there; some are even free; see this blog. Today, however, I’ll be talking about a tool that is not free, but certainly very affordable. It is a plugin called “Levels”. This pluin/vst is a visual aid. It does nothing to the sound itself, but gives you valuable feedback for getting the best results. Many of you will recognize the problem; you keep changing and adapting your mix and forget about it for a couple of days. When you open it later with fresh ears, you again hear things that need to be changed. But when is that mix finally ready? When is the result good enough tob e sent to a mastering engineer?
Levels
That is where Levels comes in. It is made by software developer 29 Palms and was designed to give you a checklist for your final mix. In this case it checks your mix for 4 separate points: “Headroom”, “Dynamic Range”, “Stereo Field” and “Bass Space”. If one of these points is not good, Levels will show you by turning it red. A very cool all-in-one plugin to help you on your way. Mind you; this is no guarantee and without practice and the right knwoledge it won’t do you much good on its own. It was designed as an extra tool. But a very useful one!
4 elements
Levels basically checks your mix for 4 elements.
Headroom: Like I mentioned before: you need some headroom in your mix if you want to get it mastered. The idea behind this is simple; if your mix is pumped up all the way to the 0 dB maximum there is no room left to make it sound “louder”. Levels helps with that and is set to 6 dB headroom by default. You can change this, of course.
Dynamic Range: The difference between the loudest parts and the “softer” parts of your mix, is also very important. The dynamic range. Everything pushed to maximum will get very boring. Same thing goes for too many “soft” parts. Levels checks the peaks compared to the average level to determine if your track has enough “punch”.
Stereo Field: also very important; the so-called “stereo field”. Roughly splittable in left, middle and right. Low frequencies are usually in the center of this fiels, while higher frequencies on the left or right side can create a feeling of space in your mix. But it is easy to go too far, making your mix sound weak and messy. Levels helps you find the right balance.
Bass Space: making lower frequencues sound great without messing up the rest of your mix is always tricky. Especially in dance music. A trick that helps is to make sure there are only bass elements in the parts that were supposed to generate low frequencies. In other words: remove low frequencies from all other parts. Levels helps you make sure of this.
A first impression
Of course there are many plugins and tools to help you with the mix. But a final checklist of the main mix elements like this Levels plugin is a bit more unique. Again, it is a tool, not a magic device to fix all problems. Good production is still important. But it is certainly a very useful tool! It will cost you 69 British Pounds. The plugin interface is nice and simple and it works on both PC and Mac. The first personal tests were quite promising. I think it is a very useful device to help you find problem areas in your mix. It saves you a lot of time and a lot of searching.
Try it
Want to know if this can add anything to your workflow? Why not try it first? This vst can be used for free for 15 days, as a trial. Download, install and drop it on your master channel. As easy as 1-2-3. The easily understandable interface and useful info make sure you can at least make your final mix a bit better, even without too much theoretical knowledge. So why not give it a try. This might just be that one tool you’ve been looking for. More info on Levels here: https://www.masteringthemix.com/products/levels
Onze blog met dj & producer tips:
Native Instruments presenteert Maschine mk322/09/2017 - 20:06- Maschine ontwikkelt zich verder07/09/2017 - 17:26
- warmte en kleur toevoegen met deze 7 gratis plugins14/07/2017 - 19:40
