Beginnende DJ tips!
Elke keer weer de beste tips voor dj’s!
Stems. Het nieuwe dj-en?
Geschreven door Richard, leraar Ableton en Maschine bij DJ School Utrecht.
Een nieuwe week, en dus een nieuwe blog van ondergetekende. En deze keer wil ik het eens hebben over vernieuwende manieren van dj-en met behulp van nieuwe ontwikkelingen. En dan met name over “stems”.
Technische ontwikkeling
Uiteraard staat die ontwikkeling niet stil. Er zijn al enorme technische sprongen gemaakt sinds de wel bekende “2 turntables and a mixer” basis; (oftewel 2 platenspelers en een dj mixer). Door de jaren heen is er een flink assortiment aan vernieuwing op de markt gekomen; CDJ’s met een enorm scala aan mogelijkheden, zoals loop-functies, track- en geluidsgolf-weergave op een scherm en allerlei handige extraatjes. Daarna de sprong naar digitaal dj-en met behulp van software. Grote spelers als Traktor en Serato hebben ook deze tak van sport een enorme vernieuwende impuls gegeven. Denk aan de mogelijkheid om automatisch te syncen, uitgebreide weergave van de tracks, gebruik van meerdere “decks”, een breed scala aan effecten en de mogelijkheid om alles naar wens in te richten.
Digitaal
Dat digitale dj-en met een laptop bracht weer wat andere vervelende gevolgen met zich mee. Een wat minder intuitieve manier van werken bijvoorbeeld en het risico dat je als dj de hele tijd naar een scherm zit te staren. Ook dat was relatief eenvoudig op te lossen middels het gebruik van diverse “controllers”. Apparaten om je software aan te sturen en de mogelijkheid om minder naar je scherm te kijken en dus meer met het dj-en zelf bezig te zijn. Inmiddels zijn er enorm veel geschikte controllers te krijgen en is de keuze vooral afhankelijk van je persoonlijke voorkeur. Maar er is meer. De lijn tussen dj’s en producers is door de jaren heen wat vager geworden. Door de mogelijkheden om loops te gebruiken en een enorme hoeveelheid uiteenlopende effecten kun je je muziek volledig her-bewerken; real-time mash-ups, remixes, en ga zo maar door. Veel meer dan alleen plaatjes aan elkaar mixen dus.
De volgende stap
Zoals ik al aangaf is een van de grootste spelers op dat gebied het dj-programma Traktor. Een dj-programma van het Duitse bedrijf Native Instruments. Bij de producers onder ons waarschijnlijk ook bekend vanwege de vele andere mogelijkheden op productiegebied die ook door dit zelfde bedrijf worden gemaakt; alles van controllers tot dj- en productiesoftware. En juist het feit dat ze op zoveel vlakken betrokken zijn bij de muziekindustrie zorgt ervoor dat ze vaak interessante uitvindingen op de markt zetten die in dat grijze gebied tussen dj-en en muziekproductie zitten. Goed voorbeeld was de toevoeging van de zogenaamde “sample decks” die later uitgebreid werden tot “remix decks” in hun Traktor software. Geen gewone “decks” waarin hele muziekstukken kunnen worden afgespeeld, maar een soort mini-decks waarin loops en eenvoudige sounds kunnen worden afgespeeld. Naast de “gewone” afspeelmogelijkheden uiteraard. Kortom; een enorm leuke aanvulling op je gewone dj-set. Maar daar houdt het niet op. Native Instruments is een stap verder gegaan en is de laatste tijd flink bezig om een nieuw paradepaardje in te zetten; de zogenaamde “stems”.
Stems?
“Stems” is een term die in de digitale audio productie gebruikt wordt voor de afzonderlijke onderdelen van een muziekstuk. De “lagen” van dat muziekstuk dus. Denk hierbij aan de drums, de baslijn, de melodie of de zang. Al deze lagen samen vormen een muziekstuk. Maar door muziek weer op te splitsen in diezelfde lagen krijgt een dj de kans om iets heel anders met die muziek te doen. Traktor biedt namelijk tegenwoordig de optie om stems af te spelen. Hiermee kun je dus losse elementen van een plaat gebruiken om er iets nieuws mee te doen; uitgebreidere overgangen, opnieuw combineren van diverse “lagen”, samenvoegen van stems van verschillende tracks tot iets nieuws en zelfs een soort real-time remix met nog meer controle over de verschillende elementen. Zeker met daarop afgestemde controllers. Theoretisch gezien een enorme sprong. Of het in de praktijk ook zo aanslaat valt nog te bezien. Maar het KAN! En dat is al te gek! Om stems te kunnen gebruiken moet de dj geen “gewone” muziekstukken aanschaffen bij de (digitale) platenboer, maar speciale stems varianten. Nummers van artiesten die opgesplitst zijn in diezelfde stems dus. Er is al een behoorlijk aanbod bij de grote aanbieders als Beatport bijvoorbeeld. Nog meer mogelijkheden, nog meer controle.
De nieuwe standaard?
Of het ook de nieuwe standaard van het dj-en wordt is moeilijk te zeggen. Het heeft namelijk behoorlijke gevolgen voor zowel dj’s als artiesten. Dj’s hebben nu de mogelijkheid om een volledig unieke mix te maken; men zou zelfs zover kunnen gaan dat er alleen stems worden gebruikt in een dj-set. Met het risico dat het een grote brij van laagjes wordt zonder echt een gehele plaat te draaien zoals die door de artiest bedoeld was. Combineer stems met de al aanwezige opties als remix decks, loops of effecten en je hebt ineens zoveel mogelijkheden dat het onoverzichtelijk kan worden. Dj’s moeten dus oppassen dat ze niet verdwalen in al die opties. Uiteindelijk gaat het nog steeds om het vermaken van je publiek, nietwaar?
De praktijk
Persoonlijk heb ik er ook wat mee geexperimenteerd. En ik moet zeggen, het is wel erg leuk om te doen! Zeker als je wat meer een producers achtergrond hebt. Gebruik van teveel stems werd voor mijn gevoel snel “saai” of onoverzichtelijk. Ook vergt het iets meer voorbereiding dan enkel wat loops afspelen. Nog los van het feit dat stems naar verhouding soms wat duurder zijn dan de originele track. Het aanbod op gebied is ook wisselvallig te noemen. Er zijn veel tracks die van zichzelf al redelijk minimaal zijn. Splits je dat op in afzonderlijke lagen, dan blijft er soms voor je gevoel niet meer over dan wat hele simpele loops. En daar had je je remix decks al voor. Dus ook de keuze van tracks is belangrijk. Niet alle aangeboden tracks hebben dezelfde kwaliteit en niet allemaal klinken ze even interessant. Door de grote hoeveelheid files is het verder belangrijk om alles goed te archiveren en enig overzicht te bewaren.
Tot slot
Of het de nieuwe standaard van dj-en wordt weet ik niet. De tijd zal het leren. Maar leuk is het zeker! En wanneer het subtiel wordt toegepast is het een zeer interessante toevoeging. Duik er dus eens in, zou ik zeggen. Kijk wat de mogelijkheden zijn, experimenteer ermee. Voor de producers onder ons is er zelfs de mogelijkheid om zelf stems te maken via gratis stem-software. Meer info vind je onder andere op de website van Native Instruments.
Stems. The new dj-ing?
Written by Richard, teacher in Ableton and Maschine at the Dutch DJ Academy/DJ School Utrecht
A new week, so here’s a new blog by yours truly. This time I’d like to talk about new ways of dj-ing using new technology. And in this case more specifically about “stems”.
Technical development
Of course technical development doesn’t stop. There have been a lot of technological changes since the basic “2 turntables and a mixer” setup. (in other words; 2 record players and a dj mixer). During the last years a lot of new possibilities made their way to the dj market; CDJ’s with an enormous amount of extra options like loop-functions, track- and soundwave displays and loads of nifty little extras. Next there was the shift to digital dj-ing with software. Big players like Traktor and Serato have given the dj world a fantastic impulse. Think of options like automatic sync, more info on the screen, use of more “decks”, a huge amount of effects and the option to arrange everything exactly the way you like.
Digital
Digital dj-ing with a laptop has some other negative additions. A less intuitive way of working for example. And the risk of staring at a screen all the time. But that was easily fixed by adding some “controllers”. Devices to control the software without having to look at the screen all the time. There are a lot of available dj controllers nowadays and choosing the right one is partially a matter of personal taste. But there is more. The line between dj-ing and producing has become vague over the years. Options like looping and the enormous amount of available effects can let you fully re-make tracks; real-time mash-ups, remixes etcetera. Much more than just mixing a few tracks.
The next step
Like I already said, one of the biggest players in digital dj land is Traktor. Dj software by German company Native Instruments. Producers probably know the company from one of the many other tools for producing and dj-ing; anything from controllers to full dj and production software. The fact that they are active in many parts of both the dj- and production world often results in interesting new inventions that reside in the grey area between dj-ing and digital music production. A good example was the addition of the so called “remix decks” tot heir Traktor software. No “regular” dj decks for playing tracks, but several “mini decks” to play loops and sounds. Without losing the option to play “normal” tracks of course. A great addition to a regular dj setup. Still, it didn’t stop there. Native Instruments went a bit further and has been unrolling their new feature during the last year; so called “stems”.
Stems
“Stems” is a term that is used in the world of music production. Stems are the separate parts that form a complete track. Think of elements like the bassline, drums, melodies or vocals. Playing all these parts together results in a full track. By splitting up tracks into the separate elements the dj gets the opportunity to do something completely different. Traktor software offers the chance to play that new stems format. You can now play all these elements separately, giving you new options; more elaborate transitions, re-combining separate layers and even real-time remixing of tracks. Add some specialised stems controllers and a new world opens up. Theoretically this is a huge leap. I fit also becomes popular in the real world I don’t know. But the fact that it is POSSIBLE is already great! To use stems, you will however need to buy stem tracks as opposed to “regular” music. There is already a reasonable amount of stem tracks available at the digital record stores like Beatport. More options, more control.
The new standard?
Will stem mixing be the new dj standard? Hard to say. It has a big impact on both dj’s and releasing artists. Dj’s now have the option to make even more unique mixes. You could even do a full mix consisting only of stem parts, if you like. There is however the risk of getting lost in a load of “layers” without playing a single track exactly the way the producing artist wanted it to be. Combine that with what is already available, like remix decks, effects and loops and all of a sudden you have so many options that it might become too much to handle. Dj’s need to make sure they don’t overdo it. In the end you still need to make the crowd have a good time, right?
The real world
Personally I’ve done some experimenting with stems mixing. And I really must say; i is a lot of fun! Especially for dj’s with more of a production background. Using too many stems, however, made things sound a bit boring or “messy”. It also requires some more preparation. Not to mention the fact that stem tracks are sometimes more expensive than the original version of that same track. Not all stem tracks have the same quality either. Very minimalistic tracks, for instance, don’t become more than simple loops when you split them into stems. And playing simple loops can already be done with the remix decks. So picking the right tracks fort his is quite important. Since you also have more files now, keeping things organised is important too.
Finally
If stems will become the new dj standard is hard to predict. Time will tell, I guess. But it sure is fun! And when used in a subtle way it can be a great addition to your “regular” dj setup. So have a look at it, I would say. See what the options are, experiment with it! For the producers among us; there’s even a way to turn your own tracks into Traktor compatible stems using the free software.
More on this can be found on Native Instruments’ website.
Onze blog met dj & producer tips:
Native Instruments presenteert Maschine mk322/09/2017 - 20:06- Maschine ontwikkelt zich verder07/09/2017 - 17:26
- warmte en kleur toevoegen met deze 7 gratis plugins14/07/2017 - 19:40
