MIDI controllers

Leuk speelgoed of een waardevolle toevoeging?

Velen zullen de term wel eens voorbij hebben horen komen en misschien ook al eens in de praktijk mensen van zo’n apparaat gebruik zien maken. Maar wat doet zo’n ding eigenlijk? En voegt het ook iets toe? Of is het overbodig speelgoed met leuke lampjes?  Toegegeven, het is geen absolute noodzaak. En een goede track produceren kan wel degelijk zonder. Maar er is meer!

Wat doet een MIDI controller precies?

Een midi controller is een apparaat dat signalen van- en naar je computer stuurt en daarmee bepaalde functies kan bedienen. In het geval van muziekproductie of dj-en communiceert zo’n apparaat met de gebruikte software. Dat kan een dj programma zijn (denk aan Serato of Traktor), maar ook studio software, een software synthesizer of volledige DAW’s. Midi controllers zijn dus eigenlijk een soort verlengstuk van je computer. En in plaats van het gebruik van een muis, trackpad of toetsenbord kun je veel handelingen via een midi controller doen.

Controllers zijn er in zeer uiteenlopende vormen en soorten. Van controllers die specifiek voor bepaalde doeleinden bedoeld zijn tot all-round studio-controllers, van goedkoop tot zeer duur en van hulpmiddel tot volwaardige integratie.

Wat zijn dan de voordelen van zo’n controller?

Gebruik van een midi controller biedt de mogelijkheid om specifieke functies aan te sturen: denk aan het aansturen van effect-knoppen, maar ook het inspelen van een melodie, het inspelen of programmeren van drums, aanpassen van volume of het afspelen van muziek, loops, etc. Kortom: voor bijna elke functie binnen je software is er wel een geschikte controller.

Het grootste voordeel van gebruik van midi controllers is echter niet alleen dat je er bepaalde functies mee kunt bedienen die je anders met je muis of toetsenbord zou doen. Het gevolg ervan is veel interessanter! Je bespeelt je software namelijk als een instrument. Dat lijkt misschien voor de hand liggend, maar het gaat verder.

Door niet steeds met je muis bezig te zijn kun je je namelijk richten op andere zaken: het afstellen van je mix, of het “on-the-fly” combineren van loops, het draaien aan effecten met direct resultaat, etc. Sterker nog, in veel gevallen hoef je je ook niet meer alleen op je scherm te concentreren. En daardoor ga je luisteren, spelen, experimenteren! En dat zorgt er weer voor dat je echt muziek gaat maken. Kortom: het is niet alleen handig, maar zorgt vaak ook voor een leuker en dynamischer resultaat. Heb je zo’n ding? Gebruik ‘m dan ook. Je zult er geen spijt van krijgen.

Welke controller is het meest geschikt voor mij?

Kijk, dat is een wat lastigere vraag. Dat hangt namelijk af van een heleboel factoren. De belangrijkste heb ik hieronder opgesomd:

• Wat is het doel van de midi controller die je aanschaft?

Wil je alleen een melodie kunnen inspelen? Dan is een klavier (piano toetsen dus) een goede keus. Ook drums inspelen? Dan misschien drumpads aanschaffen. Volume per spoor aanpassen? Dan heb je faders nodig. Enfin, je snapt wel wat ik bedoel, denk ik. Toepassing bepaalt het type. Gelukkig zijn er veel controllers te vinden die meerdere van de genoemde functies combineren.

• Werkt het apparaat ook met de software die je gebruikt?

Wel een belangrijke vraag, lijkt me. Anders heb je er natuurlijk niks aan! Sommige controllers zijn zelfs specifiek voor bepaalde software gemaakt en werken niet of minder goed met andere merken. Check dan meteen of je de juiste aansluitingen hebt. In de meeste gevallen usb, maar controleer het toch maar even

• Wat is je budget?

Veel functies betekent vaak een hogere prijs. Ook hogere bouwkwaliteit en stevigheid gaat vaak gepaard met hogere kosten. Gelukkig is er voor elk wat wils. Realiseer je wel dat erg goedkope controllers vaak sneller stuk gaan, en je dus soms beter voor een andere prijs-kwaliteitsverhouding kunt gaan.

• Heb je dat ene nieuwe speeltje echt nodig?

Weer een vraag die veel beginners zichzelf vaak niet stellen. En toch is het een legitieme vraag! Mijn advies? Koop geen dingen waarvan je niet weet wat je ermee moet. Vertrouw niet enkel op “verkooppraatjes”. Het moet nuttig zijn, iets toevoegen aan je workflow, en niet alleen als paradepaardje op je Facebook foto’s prijken.

• Heb je de mogelijkheid om een controller uit te proberen?

 Zou je een dure auto kopen als je ‘m niet eerst mag uitproberen? Vast niet. Heb je dus de mogelijkheid om wat controllers uit te proberen? Doe dat dan ook! Veel winkels hebben demo modellen staan. En op beurzen of open dagen kun je vaak ook apparatuur testen. En dat kan echt geen kwaad! Je moet veel met die apparatuur werken, dus het is wel prettig als je weet hoe zo’n ding in het echt voelt, en of alles werkt zoals je had gehoopt.

• Krap bij kas? Al aan tweedehands apparatuur gedacht?

Ook een optie die veel mensen over het hoofd zien. Maar waarom zou je niet eens rondkijken naar tweedehands gear? Scheelt vaak een hoop geld en in veel gevallen is de apparatuur nog prima bruikbaar. Ook voor deze aanpak geldt echter: ALTIJD eerst uitproberen/testen voordat je iets aanschaft.

Hopelijk kan deze checklist je op weg helpen bij het vinden van een geschikte controller. Het uiteindelijke kiezen moet je toch echt zelf doen.

Zo, en nu weer muziek maken! Want dat is toch waar je het voor doet, nietwaar?!