Hoe creëer je je eigen budget studio?

BUDGET STUDIO

Voor de wat meer gevorderde producers onder ons zal het geen verrassing meer zijn. Maar laten we eerlijk zijn: muziek produceren en het aanschaffen van een redelijke studio is een duur geintje. Het is een cliché: kwaliteit kost geld. En bij het opbouwen van je eigen studio is het niet anders.

Maar dat wil niet zeggen dat je meteen het beste van het beste moet hebben om een goede budget studio op te zetten. Sterker nog: het kan relatief goedkoop, mits je een beetje weet wat je nou echt nodig hebt en waar je op moet letten. Daarom deze week een blog met wat nuttige tips om de kosten laag te houden. Let wel: helemaal gratis zal niet lukken, maar er is overal wel wat te besparen: en alle beetjes helpen, nietwaar?

WORKSTATION

Om te beginnen heb je natuurlijk een fatsoenlijke computer nodig. Dit is ook meteen een item waar je eigenlijk niet teveel op moet besparen. Het is namelijk het hart van je studio. Audiobewerking vergt een snelle en sterke computer, met voldoende aansluitmogelijkheden. Al jaren heerst er echter het misverstand dat dit een Mac moet zijn. Niet bepaald de goedkoopste optie. En verre van waar! Uiteraard is er een reden dat zoveel producers, artiesten en dj’s een Apple computer gebruiken. Het is nou eenmaal een stabiel systeem, en werkt over het algemeen erg goed met uiteenlopende soft- en hardware. Maar de tijd dat een Mac de enige goede keuze is, ligt ver achter ons. Computers hebben een enorme ontwikkeling doorgemaakt, waardoor je aanzienlijk meer keus hebt.

Een snelle ‘off the shelf’ computer (eentje die je kant en klaar in de winkel koopt dus) voor een redelijke prijs zal het in veel gevallen redelijk doen. Maar wil je een goede start én een computer die na een jaar nog steeds toekomstbestendig is? Dan kan het geen kwaad om er wat gerichter mee om te gaan. Er zijn diverse bedrijven die een zogenaamde custom computer voor je kunnen maken. Voordeel van zoiets is dat je zelf kunt bepalen wat je wilt hebben. Zaken om op te letten voor muziekproductie: voldoende geheugen, veel werkgeheugen en processorkracht, stille koeling en voldoende aansluitingen. Dit geldt uiteraard ook voor laptops. Toch liever een dure snelle Mac aanschaffen? Overweeg ook eens “refurbished” computers.

EXTERNE AUDIO INTERFACE

In de meeste gevallen kun je in je studio ook niet echt zonder redelijke audio interface. En veel belangrijker: een audio interface geeft je meer aansluitingen. Diverse inputs, outputs, volumeregeling, hogere kwaliteit en indien nodig ook midi in- en outputs. Zeker de moeite waard als je het serieus wilt aanpakken. Tegenwoordig zijn er diverse ‘budget’ interfaces te krijgen die betaalbaar zijn, maar wel van de basis benodigdheden zijn voorzien. Zaken om op te letten: voldoende inputs en outputs voor jouw aanpak. Heb je eventueel een microfoon-ingang, usb of firewire connectie en midi poorten nodig (als je met hardware wilt gaan werken)? Allemaal zaken die ook de prijs bepalen. Gericht kiezen kan je dus flink schelen in kosten.

SCHERM

Dat je een scherm nodig hebt is logisch. Hoeft wederom niet heel duur te zijn. Redelijke beeldkwaliteit en zoveel mogelijk ruimte is nuttig. Bedenk ook dat veel producers meerdere schermen gebruiken. Ook daar is een reden voor: je werkt niet alleen met je DAW, maar vaak ook met aanvullende software, effecten en instrumenten. Een tweede scherm is dus een luxe, maar zeker niet overbodig. Begin bij twijfel gewoon met 1 scherm. Mocht je meer nodig hebben, dan kun je dit altijd nog aanschaffen. En onthou bij het kiezen vooral dat je een studio computer gaat gebruiken, en geen gaming PC of een thuisbioscoop. Je hebt dus zeker geen hele dure schermen nodig. Zoek vooral een goede prijs-kwaliteitsverhouding.

DAW

Ook niet onbelangrijk: je DAW is je belangrijkste gereedschap. De meesten kennen de grote jongens in deze wereld wel: denk aan Cubase, Reason, Logic, Pro Tools, Live, etc. Elk pakket heeft voor- en nadelen, en prijzen verschillen. Maar er zijn ook gratis varianten, voor het beperkte budget! Scheelt je een heleboel geld. Paar tips:

Mulab, Studio One Prime, Ardour (Mac & Linux), Ohm Force, Tracktion.

Naast een DAW kun je natuurlijk ook genoeg VST instrumenten en effecten gebruiken. Lees dan vooral mijn eerdere blogs met gratis software tips.

MONITORING

Je wilt uiteraard ook horen wat je aan het doen bent. En een beetje fatsoenlijk ook: muziek is het doel, dus goede afluistermogelijkheden zijn essentieel! Wil je meteen goed beginnen? Kies dan voor een paar redelijke monitor speakers: dit zijn zogenaamde actieve speakers (met ingebouwde versterking). Tegenwoordig zijn er veel betaalbare opties te vinden. Bespaar hier niet teveel op: het is erg belangrijk voor het resultaat. Meestal raad ik beginners aan om in ieder geval te investeren in een goede studio koptelefoon. Gebruik geen huis-tuin-en-keuken koptelefoontje of een dj koptelefoon! Die zijn voor andere doelen gemaakt. De combi koptelefoon en redelijke monitor speakers is vaak de beste oplossing, omdat beide varianten verschillende eigenschappen hebben. Gecombineerd krijg je meestal het beste resultaat. Bij veel muziekwinkels zijn betaalbare varianten te koop. En zelfs bij andere winkels zijn ze tegenwoordig te vinden. Vergelijk wat recensies en probeer ze vooral eerst uit!

HARDWARE

Meer nodig? Denk aan een microfoon, midi controllers of zelfs een synthesizer/sampler/drumcomputer. Begin zo eenvoudig mogelijk. Schaf alleen aan wat je echt nodig hebt. Voor zang opnames is een microfoon nuttig natuurlijk. En een breed inzetbare midi controller kan je workflow aanzienlijk vergroten. Maar schaf niet zomaar iets aan omdat iemand in een muziekwinkel dat zegt, of omdat je wat leuke reclame hebt gezien. Het is beter om klein te beginnen en daarna gericht uit te breiden dan blind aanschaffen van dure gear die je niet nodig blijkt te hebben. Een veelgemaakte beginnersfout.

STUDIO

In dit geval ga ik er even van uit dat je een (geschikte) ruimte hebt om een studiootje in te maken. Akoestiek van de ruimte is natuurlijk erg belangrijk. Maar in de praktijk hebben veel producers niet altijd de ideale ruimte ter beschikking. Je moet vaak roeien met de riemen die je hebt. Geen nood; in veel gevallen kun je daar wat aan doen. Professionele oplossingen zijn echter duur. Met wat doe-het-zelf aanpak kun je al wat problemen wegnemen. Lees er eens wat over, en kijk in de handleidingen voor de beste plaatsing van je gear. Ook studio meubels hoeven niet professioneel te zijn. Modulaire buro’s zoals bijvoorbeeld Ikea ze verkoopt, kunnen soms perfect zijn. Creatief zijn kan ook hier dus geen kwaad. Hierbij verwijs ik ook even naar het feit dat diezelfde Ikea 20 al jaar lang de perfecte platenkasten in hun assortiment heeft. Misschien vind je dus ook wel je ideale studiotafel voor een net prijsje.

TWEEDEHANDS

Tot slot een algemene tip: overweeg ook eens om apparatuur tweedehands aan te schaffen. Websites als Marktplaats kunnen een schat aan betaalbare apparatuur bieden. Koop nooit zomaar iets: lees wat recensies, maak afwegingen, en probeer de apparatuur ALTIJD eerst uit. Het is een ideale manier om geschikte apparatuur te vinden zonder er meteen de hoofdprijs voor te betalen. Er zijn genoeg mensen die goede gear aanbieden. Soms ook omdat ze zelf iets op de gok hebben aangeschaft wat ze helemaal niet nodig hadden. Scheelt je bakken met geld: maar wees altijd kritisch!

BUDGET STUDIO

The more experienced producers among us will not be surprised. Let’s be honest: music production and building a reasonable studio is far from cheap. Unfortunately quality is expensive in most cases. And that is also true for a home studio.

But this doesn’t mean you have to buy the best and most expensive stuff to get a good start. Better yet: you can set up a budget studio for a lot less money if you know what you are looking for. So this week’s blog will have some simple tips for keeping an eye on your budget. Completely free is no option, as you might expect. But there are a lot of ways to cut the costs. And every little bit can help, right?

WORKSTATION

As a starting point, you will need a decent computer. This is also one of the items that you should not try to save too much on. Because it is the heart of your studio. Audio processing demands a fast and strong computer, with loads of connections. Over the years there has been a myth going around that good studio computers need to be a Mac. Not exactly the cheapest option, as you might know. And really quite far from the truth too. Sure, there’s a reason that many producers and dj’s use Apple computers. It is a stable system that usually performs quite well when it comes to audio processing and using various hard- and software. But the times when this was the best choice are far behind us. Computers have gone through huge developments, and this has also given us way more choices.

A fast “off the shelf” computer for a reasonable price will probably work ok at first. But don’t you want a good start and also a computer that will still be up to the tasks at hand after one year? Then maybe you should focus on specific things first. There are several companies that can build you a custom audio workstation. The advantage here is that you can choose what you do and don’t need. Things to consider: enough memory, big processing power and RAM, silent cooling systems and enough connecting options. Same thing goes for laptops of course. Still think you need an expensive but fast Mac? Consider “refurbished” computers.

EXTERNAL AUDIO INTERFACE

In most cases your studio cannot do without a reasonable audio interface. Even more important: it gives you more connections. Various inputs, outputs, volume control, higher quality processing and even midi ins and outs, if necessary. Definitely worth some investment if you want to get a good start.

Nowadays there are many ‘budget’ interfaces available that contain the basics. Things to be aware of: does it have enough in- and outputs for your way of working? Will you need a microphone input, usb or firewire connection and midi ports (for working with hardware gear)? These things also determine the price. Making the right choices can really cut costs.

SCREEN

Of course you will need a screen. And this also does not need to be the most expensive one. Most useful are decent size and reasonable quality. Remember that many producers use more than one screen. The reason for that is: you don’t just work with your DAW, but also with other software, effects and instruments. A second screen is definitely a luxury item, but also very useful. When in doubt, just start with one. If you need more you can always add it later. Just keep in mind that you are buying a screen for a studio computer, not for a gaming PC or home cinema purpose. So you won’t need the top of the line. Make sure you get a good price-quality ratio.

DAW

Quite an important part of making your music; your main tool. Most people know the big players in this market: Cubase, Reason, Logic, Pro Tools, Live, etc. Every package has its own pros and cons and prices vary. But there are also free versions available, for tight budgets! Saves you a lot of money. Just a few tips: Mulab, Studio One Prime, Ardour (Mac & Linux), Ohm Force, Tracktion.

Besides your DAW you can also use a few VST instruments and effects. Read my other blogs with  free  software tips too.

MONITORING

Of course you want to hear what you are actually doing. And at a reasonable quality too, if possible: music is the goal here, so being able to hear it is essential! Want to get a good start?

Buy a pair of decent monitoring speakers: these are so-called active speakers (with built in amplifiers). Nowadays you have a lot of affordable options. But don’t try to save too much on this. Usually I recommend beginners to invest in some good studio headphones at least. Don’t use DJ headphones or “regular” headphones! Those were made for a completely different purpose. The combination of decent monitoring speakers and a good pair of studio headphones is usually your best bet, since both systems have different characteristics. Combining will usually give the best results. Many music production stores have several good budget options. And you can even find them at other types of stores now. Compare some reviews and try them in real life, if you can!

HARDWARE

Need more? Think of something like a microphone, midi controller or even a synthesizer/sampler/drum machine. Start simple. Only buy the stuff you will actually use and need. Need to record vocals? Then a mic is a necessary item. A midi controller with many different types of controls might be good for improving workflow. But don’t just buy something because that guy at the music store said so, or because you love that one commercial so much. It’s always better to start small and slowly expand as opposed to blindly buying something expensive you don’t actually need. A very obvious rookie mistake.

STUDIO

In this situation I’m assuming you have some (usable) room or space for setting up your studio. Room acoustics are quite important. But in real life we don’t always have a choice to find the perfect room. You will have to work with what is available. Don’t worry, you can always do something to make it a bit better. Professional solutions can be expensive though. So some DIY adjustments might help. Try reading some more about room characteristics and make sure you also check your gear’s manuals for tips when setting up. Studio furniture is needed too. But again, this does not have to be professional grade stuff. Modular desks like the ones Ikea has been selling for years can sometimes be exactly right for a situation.Being creative is the key element here. As a reference: that same Ikea has been selling the perfect record storage systems for over 20 years. So maybe you can also find your perfect affordable studio table there as well?

SECOND HAND

Finally, a very common tip: think about buying some of the things you need second hand. Websites like Marktplaats offer a huge amount of interesting gear. Don’t just buy anything. Read some reviews about the seller, compare prices and ALWAYS try gear before you buy. This can be a fantastic way too find suitable gear without having to pay top dollar for it. There are enough good sellers out there. Some of them even made the same mistake I mentioned earlier: they bought something they didn’t need. Saves a lot of money again: but stay sharp and don’t fall for any scams!